E-SankeiNetwork -東北情報ポータルサイト-　〔りらく　「顔」語りシリーズ　内ケ﨑研氏〕

古い酒蔵を仕切る人物と聞けば、『職人気質』とか『頑固』といったイメージを描いてしまう。実際にお逢いしてみて、人間の思い込みの浅はかさを実感した。

「家業を継がなければならないという意識はあまりなかったんです。」長男なのだが、大学では機械工学を専攻、卒業してエンジニアの道へ。「父親も大学に残っていて、家へは大分遅くに戻りました。」古い体制などにとらわれない、学究派の血筋なのだろう。口数は多くないが、重なる質問にも実に真摯に一つずつ、丁寧に答えを返してくる。
「酒造りですか？う?ん、時代とともに日本酒を飲むスタイルが変わってきているし、時代のニーズに応えられる酒を皆さまに供給しているかどうかと考えると、難しいですね。」
　宮城県酒造組合が『純米酒県宣言』をしたのが昭和　61年。ある程度の評価は定着したが、もっと純米酒に親しんでほしいと強調する。「大吟醸や吟醸酒は個性が強く、そういうお酒は酒屋としては目指すところですが、それはお酒を主役にして楽しむもの。お酒と料理を一緒に、お互いに引き立て合いながら楽しめる、そんなお酒が純米酒です。」ひと言ずつかみしめるように話す印象は、学校の先生のようでもある。そう、穏和な中に情熱を秘めた、理科の先生というところだろうか。「新しい酵母も使い、少しアルコール度数の低い、柔らかくて美味しい純米酒をと、狙っているんです。」

　目下の楽しみはエンゲイ?!「チャンチャカチャンのエンゲイではありませんよ（笑）。」屈託のない笑顔が印象的だ。「種を植えればちゃんと花が咲く。十数年前に体験して、これが楽しくなりましてね。」根っからの学究指向が働くのだろう。独学で、「パンジーを夏越しさせ、ペチュニアやロベリアを冬越しさせようなどと、変なことを色々やってます。」（やっぱり、理科の先生だっ）。目を輝かせ、言葉も弾んでくる。

　さて、酒蔵のある富谷町は奥州街道の宿場で栄えたところ。今、有志たちの間では、町おこしの一環として、かつて数え歌に詠まれた『富谷茶』の復活にチャレンジしている。立場上、そして性格上、並々ならぬ思い入れがあるのだろう。「お茶は霜に弱く、難しいけど、少しずつ進めています。うちの蔵はこの町の歴史と共にあるので、地域にはこだわっていきたいですね。」

　現職についてから商品数がグンと増えたというが、それも持ち前の探求心と創意工夫精神の賜だろう。「でも『こういうお酒を造りました』だけではダメ。口に運んでいただくまでの提案やＰＲが大切です。」…。『凝り性で学究肌の蔵人』が醸す味わいに、ほんのり酔ってみたくなった。

東北の企業・観光地・不動産・経営者・名産品・経営者等を紹介する東北情報のポータルサイトです。